Перші поклади магнетиту було виявлено на території сучасної Греції, в області Магнісія. Так і вийшла назва "магніт": скорочення від "камінь з Магнісії".
У 1825 році англійський інженер Вільям Стерджен виготовив перший електромагніт, що є зігнутим стрижнем з м'якого заліза з обмоткою з товстого мідного дроту. Для ізолювання від обмотки стрижень був покритий лаком.
У Греції існує область – Магнісія. Саме там і були вперше знайдено поклади речовини, що створює особливе поле. Ця порода отримала назву «камінь з Магнісії». У той період крім реальних фізичних властивостей – притягувати до себе залізні предмети – такі каміння наділялися і містичними.
Перше наукове вивчення властивостей магніту було здійснено в 13 столітті вченим Петром Перегріном. У 1269 році вийшов його твір «Книга про магніт», де він писав про багато фактів магнетизму: у магніту є два полюси, які вчений назвав північним та південним; неможливо відокремити полюси один від одного розламуванням.