Писемність вигадали шумери, що жили в Межиріччя (Месопотамії), а шумерська мова стала першою мовою зі справжнім листом.. Писемність виникла приблизно п'ять із половиною тисяч років тому. Шумери писали загостреними паличками, видавлюючи на глиняних табличках штрихи у формі клинів.
Поява писемності на Русі пов'язують з Кирилом та Мефодієм, творцями кирилиці. Саме Кирило створив глаголицю, перший слов'янський алфавіт, хоча другий, кирилиця, її витіснив. Втім, широке поширення писемності і грамотності у Стародавній Русі почалося після хрещення Русі 988 року князем Володимиром.
Називаються основні причини її виникнення: зростання обсягу знань, які важко було зберегти в пам'яті і передавати в усній формі наступним поколінням; процес утворення держави (стимулював розвиток листа, який був необхідний для складання податкових списків, запису законів, опису воєн – § 12, п…
Писемність з'явилася у середині IV тисячоліття до зв. е. у Месопотамії.