1976 Термін «мем»вперше вжив оксфордський професор Річард Докінз у своїй книзі «Егоїстичний ген» у 1976 році, що стала класикою. Журналісти, що пишуть про Інтернет, швидко провели паралель між інформацією, що спонтанно набула популярності, і теорією Докінза про меметику, представлену ним у книзі.
Мемом є будь-яка ідея, символ, манера, ситуація або образ дії, які усвідомлено або неусвідомлено передаються від людини до людини за допомогою мови, письма, відео, ритуалів, жестів і т.д.мем» та його розуміння було введено еволюційним біологом Річардом Докінзом у 1976 році в книзі «Егоїстичний ген».
Як вважається, перші інтернет–меми у сучасному сенсі — зображення, відео, фрази та слова, якими масово обмінюються користувачі та заповнюють ними мережу — з'явилися десь у середині 90-х років. Найчастіше це були міні-відеоролики, які пересилалися один одному електронною поштою.