Слово «context» можна перекласти з англійської як «навколишній текст», тобто все те, що написано до і після цього слова. Коли кажуть, що фраза була «вирвана з контексту», це значить, Що її процитували без урахування мовної ситуації, в якій вона була сказана.
Контекст – закінчений уривок писемного чи усного мовлення (тексту), загальний зміст якого дозволяє уточнити значення вхідних до нього окремих слів та речень. Часто трапляється так, що зрозуміти справжній зміст якоїсь фрази чи навіть речення вдається лише під час розгляду змістового уривка мови чи тексту.
З формальної точки зору, контекст процесу поєднує в собі користувальницький контекст, регістровий контекст та системний контекст (*). Користувальницький контекст складається з команд і даних процесу, стека завдання та вмісту спільно використовуваного простору пам'яті у віртуальних адресах процесу.