Щоб визначити вік археологічні знахідки, вчені часто використовують радіоізотопне датування. Воно передбачає підрахунок кількості ізотопів, які встигли розпастися за існування досліджуваного зразка. Цей метод використовується не тільки в археології, а й у палеонтології та геології.
Використовується багато різних методів радіоізотопного датування, найвідоміші з яких – уран-свинцевий (накопичення свинцю в ураново-торієвих мінералах), калій-аргоновий (накопичення аргону в калієвих мінералах), стронцієвий (перетворення рубідія на стронцій), радіовуглецевий 14 в органічних …
У геологів та палеонтологів є два основні методи датування: відносний та абсолютний. Відносний метод швидший, але менш точний. При відносній датуванні використовуються вже вивчені організми, породи та формації. Для абсолютного датування потрібна лабораторія, щоб вивчити знахідку.