Фізична топологія мережі визначається можливостями пристроїв доступу, бажаним рівнем контролю та толерантності до помилок, а також вартістю всіх необхідних матеріалів. а логічна – рух сигналу між вузлами у межах заданої фізичної топології.
Логічна топологія визначає маршрути передачі даних мережі. У багатьох випадках, фізична топологія однозначно визначає логічну топологію. Однак існують такі конфігурації, у яких логічна топологія відрізняється від фізичної.
Топологія представляє фізичне розташування мережевих компонентів (комп'ютерів, кабелів та інших.). Вибором топології визначається склад мережевого обладнання, можливості розширення мережі, спосіб управління мережею.
Ethernet зазвичай використовує топологію "зірка" або "шина". Якщо використовується топологія лінійної шини, всі пристрої підключаються до одного кабелю. Якщо використовується топологія "зірка", кожен пристрій кабелем з'єднується з центральним пристроєм (наприклад, з комутатором).