ДН I ступеня – характеризується задишкою при помірних чи значних навантаженнях; ДН II ступеня – Задишка спостерігається при незначних навантаженнях, відзначається задіяність компенсаторних механізмів у спокої; ДН III ступеня – проявляється задишкою та ціанозом у спокої, гіпоксемією.
Залежно від ступеня тяжкості розрізняють такі типи хронічної ДН: I ступінь – Поява задишки при підвищеному навантаженні, II ступінь – Поява задишки при звичайному навантаженні, III ступінь – Поява задишки в стані спокою.
При дихальної недостатності ІІІ ступеня дихання різко прискорене (більш ніж на 50%), спостерігається ціаноз із землистим відтінком, липкий піт. Подих поверхневий, артеріальний тиск знижений. Насичення крові киснем менше 70%.
Симптоми дихальної недостатності у дітей і у дорослих дається взнаки задишкою, частими головними болями, що з'являються переважно вранці, денною сонливістю і частими нічними пробудженнями, безсонням, порушеннями пам'яті і нудотою.