Маса ядра дорівнює сумі мас протонів та нейтронів. Число протонів визначаємо за порядковим номером елемента. Отже, число нейтронів у ядрі можна знайти, якщо від відносної атомної маси відібрати порядковий номер.
Атом хімічного елемента у звичайному стані нейтральний, тому число електронів однаково числу протонів. Щоб визначити число нейтронів потрібно відібрати від атомної маси (її в цьому випадку округляють до найближчого цілого числа) кількість протонів.
Якщо число протонів в ядрі позначити літерою Z, а число нейтронів – літерою N, то масове число (або число нуклонів) А = Z + N.
Атомна маса елемента за таблицею Менделєєва умовно дорівнює сумі протонів та нейтронів у ядрі. У єдиного стійкого ізотопу фосфору відносна атомна маса дорівнює 31. Значить нейтронів в ядрі буде 31 – 15 = 16. Відповідь: у фосфору 15 електронів, 15 протонів та 16 нейтронів.