Групи (A) починаються елементами малих періодів, включають також і елементи великих періодів; містять і метали, і неметали. У короткому варіанті Періодичної таблиці це основні підгрупи. Групи (B) містять елементи великих періодів, і це тільки метали.
Номер групи визначається кількістю електронів на зовнішній оболонці атома (валентних електронів) і, як правило, відповідає найвищій валентності атома.
лужних металів. У нього входять літій, натрій, калій, рубідій, цезій та францій. Із становища цих елементів в ПСХЕ слід, що вони на зовнішньому електронному шарі перебуває по 1 електрону.
У короткій формі періодичної таблиці кожна група елементів поділяється на головну підгрупу та побічну підгрупу. У головну підгрупу входять s- та p-елементи, у побічну – d-елементи.