Географічна довгота відстань у градусах від Грінвічського меридіана до потрібного пункту. Усі географічні об'єкти, що знаходяться на одному меридіані, мають однакову довготу. Географічну довготу прийнято відраховувати від меридіана, який проходить через Грінвічську обсерваторію у передмісті Лондона.
Визначення довготи засновано на порівнянні в даний момент місцевого часу даного пункту з місцевим часом на початковому меридіані (або в пункті, довгота якого вже відома), так як різниця географічних довгот двох пунктів дорівнює різниці їх місцевих часів в той самий момент.
Місцеве час у двох пунктах (T1 і Т2) відрізняється рівно на стільки, на скільки відрізняється їх географічна довгота: Т1-Т2 = L1-L2. T1 = UT + L1, інакше кажучи, місцеве час будь-якого пункту дорівнює всесвітньому часу у цей момент плюс довгота даного пункту від початкового меридіана, виражена в часовій мірі.
Значення широти та довго ти, як правило, вимірюються або у десяткових градусах, або у градусах, хвилинах, секундах (DMS). Значення широти відраховуються щодо екватора і можуть змінюватися від 90° на Південному полюсі до +90° на Північному полюсі. Значення довго ти відраховуються щодо нульового меридіана.