Маса ядра дорівнює сумі мас протонів та нейтронів. Число протонів визначаємо за порядковим номером елемента. Отже, число нейтронів у ядрі можна знайти, якщо від відносної атомної маси відібрати порядковий номер.
Атом хімічного елемента у звичайному стані нейтральний, тому кількість електронів однаково числу протонів. Щоб визначити кількість нейтронів потрібно відібрати від атомної маси (її в цьому випадку округляють до найближчого цілого числа) кількість протонів.
Чому ж атом натрію, що містив у своєму ядрі 11 протонів та 12 нейтронів має масу менше 23 (22,9898 а).
Встановлено, що число протонів у ядрі і порядковому номеру елемента в Періодичній таблиці. Заряд ядра визначається числом протонів в ньому. Отже, заряд ядра теж дорівнює порядковому номеру елемента. атом – Електронейтральна частка, тому число електронів у ньому одно числу протонів.