атом складається з ядра і електронів, що обертаються навколо нього. Ядро також має складне будова і складається з нейтронів та електронів. Число електронів дорівнює числу протонів в атомі і визначається порядковий номер.
Зазвичай параметри ядра атома записують так: зліва внизу від символу елемента ставлять заряд ядра, а вгорі — масове число, наприклад: Цей запис показує, що заряд ядра (отже, і число протонів) для атома фосфору дорівнює 15, масове число одно 31, а число нейтронів дорівнює 31 – 15 = 16.
Резерфордом у (1911) році ядерна (планетарна) модель будови атома зводиться до таких положень: атом складається з позитивно зарядженого ядра і електронів, що рухаються навколо нього; більше (99,96) % маси атома зосереджено у його ядрі; діаметр ядра приблизно в сто тисяч разів менший за діаметр самого атома.