За наявності у новонародженої дитини ознак фізіологічної жовтяниці, але при нормальному розвитку в неонатальному періоді, з кожним днем відзначається природне зниження рівня білірубіну в крові. Цілком ознаки жовтяниці зникають на 2 – 3 тижні, рідше – до кінця місяця.
Жовтяниця розвивається у більшості новонароджених. Жовтий колір шкірі надає білірубін – речовина, яка є в крові як у дітей, так і у дорослих і є продуктом руйнування еритроцитів. Білірубін переробляється в печінці та виводиться з організму із сечею та стільцем.
Темний колір калу пояснюється саме присутністю в ньому зміненого білірубіну. При деяких захворюваннях печінки та жовчовивідних шляхів, коли виділення білірубіну порушується, кал стає безбарвним, як глина.