Вульва (петля) набухає за рахунок припливу крові, і слизові оболонки зовнішніх статевих органів можуть набувати більш інтенсивного кольору (яскраво-рожевого або навіть синюшного). З'являються кров'янисті виділення із петлі. Найчастіше саме за наявності кров'янистих виділень власник може визначити, що у собаки почалася течка.
Як правило, у маленьких собак різних порід течка триває 21 день. Починається вона з появи виділень з вульви і закінчується, коли собака перестає цікавитися кобелями і навіть відлякує їх. Перший етап репродуктивного циклу (проетрус) триває 6-9 днів.
Як правило, суку в статевій полюванні розпізнати нескладно. При погладжуванні та чуханні крупа і стегон тварина задирає хвіст або відводить хвіст убік, при дотику до петлі підсмикує її вгору, як би «блимає». Але сука може демонструвати всі ці ознаки і передестральну фазу, не допускаючи при цьому кобеля.