Відрізнити журчалок від тих, кого вони наслідують, досить легко — треба тільки натренуватися і зрозуміти, що пухнасте чи смугасте тіло може бути не лише у бджіл та ос. Найочевидніша ознака — це кількість крил: як у всіх мух, у дзюрчалок їх тільки одна пара, тоді як у інших комах – дві.
Одне з найбільших сімейств короткоусих двокрилих, зустрічаються повсюдно, крім пустель і тундр, і всіх материках, крім Антарктиди. У світовій фауні – понад 6000 видів, у Палеарктиці – 1600, у Росії – 800.
У світі водиться понад 6 тисяч видів сирфід, у Росії — близько 800. Як і у всіх комах — добрих літунів, у дзюрчалки більшу частину голови займають очі. Вони зазвичай однотонні, коричневі або червоні.