Прості ефіри – малоактивні сполуки, вони значно менш реакційні, ніж спирти. Добре розчиняють багато органічних речовин і тому часто використовуються як розчинники [5]. Складні ефіри нижчих карбонових кислот і спиртів є леткі, нерозчинні у воді рідини.
Складні ефіри найпростіших карбонових кислот і спиртів являють собою рідини, часто мають приємний запах фруктів чи квітів. Наприклад, пентиловий ефір оцтової кислоти має запах груш, пентиловий ефір бутанової кислоти запах абрикосів, бутиловий ефір бутанової кислоти – ананасів і т.д.
Складні ефіри нижчих карбонових кислот і найпростіших одноатомних спиртів – леткі безбарвні рідини з характерним, часто фруктовим запахом.