Перлини утворюються в результаті реакції молюска на роздратування при попаданні стороннього тіла в простір між стулкою раковини та мантією або на його впровадження безпосередньо всередину мантії.
Так як перли утворюються в черепашці у відповідь роздратування, в однієї устриці беруть фрагмент тканини мантії, загортають у нього крупинку перламутру, поміщають «заготівлю» всередину раковини іншої устриці. Якщо стороннє тіло виявиться більше допустимого розміру, молюс загине. Устриць, що пройшли операцію, повертають у воду.
Перли формується тоді, коли стороннє тіло, наприклад, паразит, потрапляє всередину раковини молюска і стосується його мантії. Устриця реагує це подразнення, покриваючи об'єкт матеріалом, який називається перламутром. Саме так і з'являються чудові перлини.
Морський культивований перли Акоя (Акойя), двостулковий молюск Pinctada fucata – це перший цільний культивований перли, що з'явився понад 100 років тому завдяки новаторству Кокічі Мікімото. Південна Японія – найбільший у світі ареал проживання устриць Акоя (Акойя).