Хвороба починається від 10 до 21 днів після контакту з інфікованою людиною. Інфіковані люди є заразними від 1 до 2 днів перед появою висипу і до того моменту, коли всі віспини не сформували струпи – зазвичай 5 днів з моменту появи віспи.
Якщо контакт з хворим стався, а ви ніколи не хворіли вітрянкою, єдине, що теоретично може врятувати вас від зараження, – щеплення. Намагайтеся зробити її в перші 3–5 днів після контакту. Тоді вакцина встигне подіяти і або запобігатиме вітряній віспі, або зробить її протягом легшим.
Це надзвичайно заразна хвороба: при контакті зі збудником людина занедужає з ймовірністю 90%, якщо раніше не стикався з вітрянкою і не був проти неї щеплений. Симптоми з'являються в середньому через 14-16 днів після того, як людина заразилася.