По континентах вони поширені так: 9 видів – у Євразії, 4 – в Африці, 2 – у Північній Америці, 2 – в Австралії. У Росії живуть журавлі 7 видів – сірий, журавель-красень, стерх або білий журавель, японський, даурський, чорний, канадський журавлі.
Від сірого журавля відрізняється білим забарвленням голови, шиї та тулуба, а також червоним забарвленням дзьоба та лап, від великої білої чаплі — загальним виглядом і чорним маховим пір'ям, від чорного лелека – Переважанням білого кольору в оперенні. У молодих птахів махове пір'я буре.
Сірий журавель Сірий журавель – найпоширеніший вид в Росії Він вважає за краще гніздитися в болотистій місцевості на заході області, його зустрічали в Шиманівському, Магдагачинському, Сковородинському, Тиндинському та Зейському районах.