Вірус передається від людини людині, в основному, фекально-оральним шляхом або, рідше, через якийсь звичайний носій інфекції (наприклад, забруднену воду або продукти харчування) і розмножується в кишечнику.
Чи можна заразиться поліомієлітом, якщо щеплюватись ОПВ? Так, така ймовірність є, хоч і дуже низька. Називається це вакциноасоційований паралітичний поліомієліт (ВАПП) та, за даними ВООЗ, відбувається в одному випадку на 2,7 мільйона вперше щеплених.
Джерелом інфекції є хвора людина чи вірусоносій. Інкубаційний період може тривати від 2 до 35 днів, середня тривалість – 5-12 днів.
Тому не рекомендується контактувати з нещепленими дітьми на протязі двох місяців. З цієї причини, якщо ОПВ вакцинується дитина, який відвідує дитячий садок, то діти, не щеплені жодного разу, усуваються від цієї групи терміном 60 днів.