Гуси відрізняються шиєю середньої довжини (довшою, ніж у качок, але коротше, ніж у лебедів), досить високими ногами, прикріпленими ближче до середини тіла, ніж у качок, і твердим бугром, або шпорою, на згині крила. Пір'я та пух сильно розвинені.
Тіло масивне, шия подовжена. Лапи досить довгі. Лапи мають перетинки між пальцями для плавання.
Домашній гусак більше дикого та частіше білого кольориніж сірого. Приручений у давнину; розлучається заради м'яса, жиру, пір'я та печінки. Домашні гуси несуть на рік 15—30 яєць, у тому числі під гуску в домашніх умовах підкладають 10—14 яєць. Через 28-30 днів вилуплюються пташенята.
«Гусем» часто називають людину, що викликає резонне побоювання чи недовіру.