Визначити захворювання можна просто спостерігаючи за життям дитини. До ознак РАС відносяться відсутність мови, шаблони поведінки та неможливість перемикання уваги. Серед додаткових симптомів – страхи та фобії. Існує безліч ситуацій, які можуть спровокувати аутизм.
Дуже часто аутизм діагностується помилково. Відбувається це тому, що під визначенняаутизм» (а точніше, «ранній дитячий аутизм», РДА, так як діагноз «аутизмможе бути поставлений дитині лише в середньому шкільному віці) потрапляє загальний набір поведінкових симптомів.
В даний час не існує медичних аналізів, що підтверджують чи спростовують наявність аутизму у дитини. Діагностика проводиться у формі інтерв'ю з батьками та іншими людьми, залученими догляду за дитиною. Проводиться спостереження за його поведінкою.