Традиційно виділяють три агрегатні стани: тверде, рідке та газоподібне. До агрегатних станів прийнято зараховувати також плазму, в яку переходять гази при підвищенні температури та фіксованому тиску. Відмінною особливістю є різка межа переходу до плазмового стану.
Молекули одного речовини, що знаходиться в різних агрегатних станах, не відрізняються один від одного. Відмінності полягають у розташуванні, характері руху та взаємодії молекул.
Лід, вода та водяна пара — це всі три агрегатні стани одного речовини. Лід – тверде стан, вода – рідка, пара – газоподібне.
Залежно від температури та тиску будь-яке речовина здатне приймати різні агрегатні стани. кожне таке стан характеризується певними якісними властивостями, які залишаються незмінними в рамках температур та тисків, необхідних для даного агрегатного стану.