Картографію складається з теорії (науки) та практики (прикладної картографії). Картографи-теоретики розробляють способи відображення об'ємного рельєфу на площині, методики створення тематичних карт та атласів, розвитком цифрової картографії.
Упорядкуванням географічних карт займаються люди професії картограф. Картографія – це наука про складанні та моделювання географічних карт.
Створенням картографічних творів займається розділ картографії – картознавство.
Картограф не завжди сидить в офісі з лінійкою та олівцем у руках. При складанні карти земної поверхні у важкодоступних місцях незамінна робота безпосередньо на місцевості. Значить, діяльність картографа пов'язана з частими відрядженнями, у тому числі в найнезвичайніші куточки планети.