Ліві виступають за обмеження чи повну відміну приватної власності коштом виробництва. Вони прагнуть соціальної рівності — вирівнюванню можливостей для членів різних соціальних груп. Протилежністю є праві.
Існує спільна згода, що до «лівих» ставляться реформісти, прогресивісти, комуністи, зелені, соціал-демократи, соціалісти, синдикалісти, соціал-ліберали, демократичні соціалісти, ліві лібертаріанці, секуляристи, автономісти, антиімперіалісти, антикапіталісти та анархісти (наприклад, анархісти комуністи).
Сидні ліворуч виступали за заснування республіки, скасування станової нерівності та відокремлення церкви від держави. Синонімами «правих» з того часу стали поняття реакціонер та консерватор.