Електромагнітні хвилі були передбачені теоретично великим англійським фізиком Джеймсом Кларком Максвеллом (ймовірно, вперше у 1862 році у роботі «Про фізичні силові лінії», хоча докладний опис теорії вийшов у 1867 році).
Зокрема, джерелом електромагнітної хвилі є коливальний контур. Електромагнітні хвилі у вакуумі поширюються зі швидкістю = 3 • 108 м/с, у середовищі швидкість електромагнітних хвиль менше, ніж у вакуумі, причому ця швидкість залежить від частоти хвилі. Таке явище називається дисперсією хвиль.
Електромагнітні хвилі випромінюються зарядами, що рухаються із прискоренням, наприклад, при коливаннях. Причому, чим більше прискорення зарядів, що коливаються, тим більша інтенсивність випромінювання хвилі. 3. Вектори та в електромагнітної хвилі перпендикулярні один одному і перпендикулярні до напряму поширення хвилі.