Перші симптоми карликовості гіпофізарного походження з'являються у дітей віком 2-3 років, коли відставання зростання норми стає очевидним. Затримка прогресує щороку, у результаті до кінця статевого дозрівання довжина тіла рідко перевищує 120-130 див.
З народження такі діти можуть мати нормальні показники, але згодом вони можуть явно відставати від ровесників. У деяких формах карликовість у дітей може бути помічена на першому році життя, проте найчастіше це спостерігається з 2-4 років. У тих, хто страждає нанизмом пропорції, більше схожі на дитячі.
Захворювання розвивається дуже довго, і першими його симптомами є затримка росту та зміна фігури з розвитком евнухоїдних пропорцій (укорочений тулуб та довгі кінцівки). Затримка зростання стає очевидною лише на другому році життя дитини, а після 4 років збільшення росту зазвичай не перевищує 2-3 см на рік.
Карликовість пов'язана з нестачею гормону росту соматотропіну або порушенням його конформації (будови), а також порушеннями формування скелета (непропорційний нанізм).