Писемність з'явилася в середині IV тисячоліття до зв. е. у Месопотамії.
Писемність придумали шумери, що жили в Межиріччя (Месопотамії), а шумерська мова стала першою мовою зі справжнім листом. Писемність виникла приблизно п'ять із половиною тисяч років тому. Шумери писали загостреними паличками, видавлюючи на глиняних табличках штрихи у формі клинів.
2750 р. до н. е. Перша справжня писемність у Шумері.
Письмова історія починається з появи історичних записів за доби Стародавнього світу приблизно IV тисячолітті до зв. е., коли була винайдена писемність. Зразки письмових текстів відомі вже 1750 року до зв. е.