Першим мультфільмом у світі прийнято вважати "Цирк ліліпутів" (The Humpty Dumpty Circus), який був показаний невеликому колу глядачів у 1898 року. Його творці – Джон Стюарт Блектон та Альберт Е. Сміт. Цей мультфільм був ляльковим, використовували дерев'яні іграшки.
Перший дитячий мультфільм — «Ковзанка» Юрія Желябузького (художником-мультиплікатором у цій короткометражці був Іван Іванов-Вано) вийшов на екрани 1927 року.
Сам режисер взяв участь у постановці одразу двох картин, які прийнято вважати першими радянськими мультфільмами для дітей: «Сенька-африканець» та «Ковзанка». Обидва фільми були поставлені в 1927 року на студії «Міжрабпом-Русь».
21 грудня 1937 року на екранах Америки вперше було показано повнометражний анімаційний фільм Діснея «Білосніжка та сім гномів» за казкою братів Грімм.