Перші ікони з'явилися на Русі після хрещення 988 році, їх писали у Києві запрошені майстри з Візантії.
Є переказ, згідно з яким перша ікона Ісуса Христа з'явилася ще за Його життя: якийсь князь на ім'я Авгар послав художника, щоб він написав портрет Ісуса Христа, а Ісус приклав до Своєї особи плат і на цій платі відобразилося зображення Його обличчя.
Найдавніші ікони, дійшли до нашого часу, датуються VI століттям. Ранні ікони VI-VII віків зберігають античну техніку живопису – енкаустику.
Російський богослов Павло Флоренський вважав, що ікони з'явилися в Єгипті і технологічно сягають єгипетських масок на саркофагах, які зображували «ідеальні риси померлого». У IV столітті Ельвірський собор заборонив зображення у християнських храмах. Однак на той час сягають традиції коптської ікони.