Назву міста пов'язують з ім'ям його засновника – Смоленського князя Ростислава Мстиславича (онука Володимира Мономаха), який правив у Смоленську у 1125-1159 рр. Перша письмова згадка про Рославлі міститься у Зводі Смоленських єпископських грамот і належить до 1211-1218 років.
Населення У міських умовах – в місті Рославль (48 228 чол., 2021) – проживають 73,09% населення району.
Розкинувся на мальовничому березі річки Остер у Смоленській області, Рославль приваблює туристів красою середньоросійських пейзажів, спокійною атмосферою провінційного міста, спокоєм Спасо-Преображенського монастиря і великою кількістю дуже красивих церков 18-19 століть.