Основна ідея – На прикладі історії Ковальова автор прагнув показати бездуховність петербурзького суспільства, орієнтацію людей на зовнішнє, а не на внутрішнє. Тема – Петербурзьке суспільство 30-х років 19 століття. Проблема – Порочність інтересів, прагнень петербуржців, дотримання неправдивих цінностей.
Автор, розвиваючи цей фантастичний сюжет, показує вади суспільного устрою, в якому статус людини набагато важливіший за саму її особистість. Ставлення до будь-якої людини в цьому суспільстві залежить не від її моральних якостей та поведінки, а виключно від її чину та фінансової спроможності.
Н. В. Гоголь позбавив свого героя саме носа, а не розуму, не честі, не серця лише тому, що останніх трьох у чиновника й не було. Сенс його життя до втрати носа полягав у тому, щоб, будучи цілком задоволеним своєю зовнішністю та життям загалом, займатися тяганством.