На думку Юнга, існує не тільки несвідоме суб'єкта, а й сімейне, родове, національне, расове та колективне несвідоме. Колективне несвідоме несе інформацію психічного світу всього суспільства, тоді як індивідуальне — інформацію психічного світу конкретної людини.
Основне відмінність колективного несвідомого від індивідуального в тому, що воно є спільним для всіх людей, є єдиним «загальним знаменником» для різних людей.
Юнг вважав, що колективне несвідоме виражається через універсальні архетипи. Архетипи — це знаки, символи чи моделі мислення та/або поведінки, успадковані від наших предків. Згідно з Юнгом, ці міфологічні образи чи культурні символи не статичні і фіксовані.