Полімер наукова назва групи сполук, що складаються з довгих ланцюжків молекул, а пластик – побутова назва цих сполук.
Полімери (від грец. πολύ «багато» + μέρος «частина») — речовини, що складаються з «мономірних ланок», з'єднаних у довгі макромолекули хімічними зв'язками. Полімерами можуть бути неорганічні та органічні, аморфні та кристалічні речовини.
Вважається що пластик відрізняється більшою міцністю, він не дряпається і не ламається (приклад – пластикові вікна, полікарбонат – полімер, з якого виготовляють лінзи для окулярів). А ось більш крихкий та неякісний матеріал називають пластмасою (Приклад – китайські іграшки).