Плівкова «мильниця» Як правило, цим терміном називають камери, що використовують стандартну 35-мм плівку або плівку формату APS. Розміри, округлість пластмасового корпусу і відсутність об'єктива, що випирає, надають компактній камері схожість з мильницею.
Коли ж ми говоримо про «мильниці», то маємо на увазі найпростіший фотоапарат, В якого постійний фокус, дешевий об'єктив, а тому він і в цілому не може бути дорогим. Як правило, такий фотоапарат дуже легкий. Має невеликі розміри. Усі вузли у нього з автоматизованою системою роботи.
Ключова відмінність полягає в оптичній системі апарату. Завдяки їй, використовуючи дзеркалку, можна у видошукачі бачити таку саму картинку, яка буде на знімку. У цифрових На фотоапаратах при передачі зображення картинка спотворюється, що не дозволяє заздалегідь оцінити знімок.