Конфлікт католиків і гугенотів (протестантів) був лише однією з них, насправді ж суть релігійних воєн зводилася до боротьбі за владу між Ватиканом, серцем католицького світу та різними країнами Європи, які з тих чи інших причин не бажали залежати від нього.
Причиною релігійних та цивільних воєн XVI ст. послужила Амбуазька змова: спроба деяких лідерів французьких протестантів і династії Бурбонів, що не мала успіху, в березні 1560 р. викрасти короля Франциска II, забрати владу у Гізів і вручити її принцу Конде і його оточенню.
Війни закінчилися сходженням Генріха Наваррського, що перейшов у католицизм, на французький престол і виданням компромісного Нантського едикту (1598). Католики та їхні союзники: Валуа Гізи
Католицизм прагнув у міжнародній політиці придушення національної незалежності; протестантизм навпаки, пов'язував свою справу зі справою національної незалежності.