Сутність методу контурних струмів полягає в припущенні, що у кожному контурі проходить свій струм (контурний струм). Тоді на загальних ділянках, розташованих на кордоні двох сусідніх контурів, протікатиме струм, що дорівнює сумі алгебри струмів цих контурів.
Метод контурних струмів — метод скорочення розмірності системи рівнянь, що описує електричний ланцюг. Це метод розрахунку електричних кіл, при якому за невідомі приймаються струми у контурах, утворених деяким умовним поділом електричного кола.
Один з методів аналізу електричного ланцюга є метод контурних струмів. Основою для нього служить другий закон Кірхгофа.
Гілка електричного ланцюга – це з'єднання джерел електричної енергії з її споживачами, якими проходить той самий електричний струм.