Особливу увагу слід привернути до себе композицію твори. Автор розділив оповідання на чотири розділи, і кожен розділ – це окрема картина минулого, а всі разом вони утворюють цілий світ, яким так захоплювався письменник. На початку першого розділу описаний дивовижний сад, "великий, весь золотий, підсохлий і порідшав".
Антонівські яблука втілюють собою добробут, достаток у дворянських садибах. Їхній запах присутній на сторінках оповідання постійно, але якщо на початку цей запах домінує, то наприкінці оповіді практично зникає, і на зміну йому приходять інші запахи.
Розповідь побудована як чергування картин дворянської сільського життя. Ліричний герой згадує ранню осінь, золотий сад, кленові алеї та запах антонівських яблук; вночі їх насипають у візок та відправляють у місто.
Змінюються запахи – Змінюється саме життя, її основи. Зміна історичних укладів є Буніним як зміна особистих відчуттів героя, зміна світосприйняття.