Ртуть широко застосовується в електротехніці, електроніці, приладобудуванні, металургії, хімії (термометри, барометри, реле, електричні дзвінки, лампи денного світла, ртутні кварцові лампи), використовується при виробництві хлору та лугів, для отримання металів високої чистоти, як каталізатор в органічній хімії.
Ртуть використовувалася для виготовлення мазей її носили в спеціальному кулоні на шиї для постійного вдихання і навіть приймали всередину — наприклад, при завороті кишок. Вірніше, строго кажучи, йдеться про каломель — хлорид ртуті (Hg2Cl2).
Наприклад, хлорид ртуті є дієвим проносним засобом, меркузалом і промераном лікували хвороби сечовидільної системи. Багато з'єднань ртуті виступали як антисептичні засоби. За часів давнину ртуть і зовсім приймали склянками, намагаючись цим вилікувати заворот кишок.
Історія Давно відомо, що ртуть та її сполуки токсичні для людини та інших живих організмів. Масштабні кризи, пов'язані з отруєнням ртуттю, такі як Мінаматська катастрофа (1956), масове отруєння в Ніїгаті