Для керування швидкістю протікання ланцюгової реакції поділу застосовують регулюючі стрижні з матеріалів, що сильно поглинають нейтрони. Введення в активну зону знижує швидкість ланцюгової реакції і за необхідності повністю зупиняє її, як і раніше, що маса ядерного палива перевищує критичну.
Для управління швидкістю реакції у сповільнювач занурюють стрижні з поглинаючого нейтрони матеріалу. Коли ці стрижні піднімають, вони вловлюють менше нейтронів і прискорюється реакція. Якщо стрижні опустити, то реакція знову сповільниться.
Основне призначення стрижнів – сприймати осьові (розтягуючі та стискаючі сили), а також згинальні моменти. окремим випадком стрижнів є гнучкі нитки, які працюють тільки на розтягнення, не чинячи опору стиску та вигину. Стрижень, що працює головним чином на вигин, називається балкою чи брусом.
При вилученні (переміщенні у верхнє положення) стрижня із зони, графітовий витискувач заміщає воду каналу СУЗ, що дозволяє уникнути непотрібного поглинання нейтронів водою (графіт має істотно меншу здатність поглинати нейтрони (у порівнянні з легкою водою) і, таким чином, «заощаджувати» нейтрони, що, в …