Спіймавши рибу, пелікан через дзьоб відціджує воду з горлового мішка (до 5 літрів) і ковтає видобуток. На день він з'їдає більше кілограма риби. Відомі випадки, коли пелікани з'їдали інших птахів та дрібних тварин (щурів та мишей), якщо їм вдавалося зловити їх на березі.
Браконьєри дуже люблять цього птаха, причому вбивають заради того, щоб зробити з красеня опудало. Ось чисельність і почала стрімко скорочуватися. Дорослий кучерявий пелікан досягає розміру 180 см, крила його – до 2 метрів, маса тіла – від 9 до 12 кілограм.
Чому ж саме пелікан був обраний традиційним символом професії – вчитель? Здавна цей птах був символом милосердя, самопожертви та батьківського кохання. Людям завжди було властиво наділяти тварин особливими містичними здібностями.
Зображення пелікану з сяючою раною на грудях і п'ючим кров пташеням стало символом самовідданої батьківської любові, символом високої безкорисливості та самопожертви. Згодом пелікан став символом донорських організацій.