Тропічні пустелі займають територію більшу частину тропічної Африки та Австралії, західного узбережжя тропічного пояса Південної Америки, а також територію Аравійського півострова в Євразії.
добре виражена в межах Австралії (Велика Піщана пустеля, Велика пустеля Вікторія, пустеля Сімпсон та ін.). У Південній Африці розташовані внутрішньоконтинентальні тропічна пустеля Калахарі та прибережна пустеля Наміб. У Південній Америці тропічна пустеля Атакама простягається вздовж узбережжя моря.
Пустелі та напівпустелі Росії знаходяться у південно-східній частині Східно – Європейської рівнини вздовж Каспійського моря. Це територія Калмикії, Астраханської та Волгоградської областей. Невеликі напівпустелі існують у Волгоградському та Ростовському регіонах (йдеться про Арчедінсько-Донські та Цимлянські піски).
Більшість території покрита пісками або щебенем (грунт Відсутнє). На невеликій частині тропічних пустель і напівпустель зустрічаються червоно-бурі ґрунти, які дуже бідні на перегноєм, що пов'язано з суворими кліматичними умовами регіону.