Ареали гніздування цього виду розташовані на невеликих островах у південній частині Тихого та Атлантичного океанів, насамперед біля Нової Зеландії, Фолклендських островів та Вогняної Землі. Чисельність сірого буревісника зараз оцінюється у 20 мільйонів особин, проте значно скорочується.
Гніздиться циркумполярно-антарктично на узбережжі Антарктиди (крім Антарктичного півострова), а іноді і на віддалених до 250 км у глиб материка територіях, а також на довколишніх антарктичних острови. Для польотів більше воліє вільні від льоду води на межі льоду і відкритих вод.
Своє ім'я ці представники фауни отримали вміння передбачати негоду. Перед штормом буревісники піднімаються високо в небо, де перечікують бурю.
Там вони можуть не лише відпочити, а й поживитись рибою з мереж. Також буревісники охоче їдять падаль, крадуть їжу в інших хижих птахів та ссавців. Особливо великі види буревісників здатні полювати і суші. В основному вони руйнують гнізда чайок, пінгвінів та інших птахів, поїдаючи яйця.