Мешкає в річках та озерах Європи та Європейської частини Росії, крім басейну Льодовитого океану. Звичайний у Європі та у басейні Аральського моря.
Сом у Росії водиться у басейні річок Нева, Дніпро, Кубань, Дон, Терек, Волга та Урал. Особливо часто сом зустрічається у дельтових ділянках повноводних річок та у водосховищах з повільним стоком, у верхів'ях річок трапляється рідко. Не зустрічається довше річок Північного Кавказу, у водоймах Льодовитоморського басейну.
Їх можна зустріти у Європі, Південно-Східній Азії, навіть у Америці. Найчастіше сом нападає на заході сонця і на світанку, тому саме в цей час рекомендується утриматися від купання в малознайомих водоймах. Звички сома дуже нагадують манеру пітона.
"Безумовно, найхарактерніша риса сомів – агресивність. Поранена риба відразу ж нападає на кривдника. Назавжди затягнути людина під воду під силу навіть щодо невеликого сому вагою 25-30 кілограм". Імовірність того, що сом може напасти на дорослого купальника, здається Єрмоліну мізерною.