Прохідна риба, що мешкає в Каспійському, Азовському та Чорному морях, звідки вона заходить до річок для ікрометання. До початку XX століття білуга була порівняно численна, проте зараз перебуває на межі зникнення дикої природи. У Каспійському морі було поширено повсюдно.
У Каспійському басейні як комерційні використовуються російська та перська осетри, севрюга, білуга та стерлядь; в Азовському басейні білуга, севрюга та російська осетр. У басейні Каспійського моря частка уловів російського осетра згідно із загальною промисловою статистикою коливається в межах 45–90 %.
Водяться осетрові риби в басейнах Каспійського, Азовського та Чорного морів, у Кубані, Волзі, Дніпрі, Доні, Уралі, Північній Двіні, Печорі, Обі, Іртиші, Єнісеї, Хатанзі, Олені, Індигірці, Колимі, Амурі, озері Байкал та деяких інших водоймах.
Нині одне із видів повністю втрачено, інші п'ять перебувають під загрозою зникнення. У Каспійському морі білуга поширена повсюдно. Для нересту входить головним чином Волгу, значно менших кількостях — в Урал і Куру, і навіть Терек. На Далекому сході живе амурський осетр.