Походження терміна Слово походить від італ. gotico – незвичний, варварський (Goten – варвари; до історичних готів цей стиль відношення не має) – і спочатку використовувалося як лайка. Готами древні римляни називали варварські племена, які вторгалися з півночі межі імперії в III—V століттях.
Готика зародилася у північній частині Франції (Пікардія, Іль-де-Франс) у середині XII століття і досягла розквіту у першій половині XIII ст. Центром релігійних реформ у середньовічній Франції було абатство Клюні, що в Бургундії, найстаріший з монастирів ордена бенедиктинців.
До основних елементів готичної архітектури відносяться: стрілчасті арки – нервюри; аркбутани – відкриті напіварки; стовпи, що слугують опорами для стрілчастих арок.
Романське мистецтво (прибл. 1000—1200 рр.) тривало, доки зміну йому прийшла готика. Це був період підвищення добробуту європейців, і вперше можна побачити загальноєвропейський стиль, який послідовно зустрічається від Скандинавії. до Іспанія.