Радій використовувався в виробництві медичного обладнання та предметів побуту. Вперше радіоактивність почали застосовувати у медицині. Голки, що містять радій та інші радіоактивні речовини, використовувалися в брахітерапії. Імплантовані в пухлину голки дозволяли знищити її.
У природі у незначних кількостях радій міститься в продуктах харчування: курячих яйцях, молоці, гороху. А бразильський горіх — один із найбільш радіоактивних продуктів у світі.
Радій відкрило подружжя П'єр і Марія Кюрі в 1898 році, тоді ж вони і вигадали термін «радіація». Медики почали застосовувати радій у рентген-апаратах, променева терапія мала успіх. «Рентгеном та радієм лікували різні захворювання. Адже радіацією, якщо правильно її використати, можна вилікувати рак.
1929 року Американська медична асоціація ввела заборона на спроби використовувати радіацію для видалення волосся з косметичною метою, а трьома роками пізніше заборона був накладений на вживання радієвих еліксирів.