Дія розгортається в далекому майбутньому: юний Пол Атрейдес та його сім'я, шляхетний Дім Атрейдесів, виявляються втягнутими у війну за небезпечну пустельну планету Арракіс, між корінним народом фременів та колишніми правителями Арракіса, Будинком Харконненов.
Дія романів Герберта відбувається у віддаленому майбутньому у галактичній імперії людства. Люди описуваної епохи відмовилися від мислячих машин, роботів, комп'ютерів (це пов'язані з повстанням машин, що мали місце), і наголосили на розвитку своїх розумових і екстрасенсорних здібностей.
Зйомки фільму проходили в Угорщині, Норвегії (океани на Каладані), ОАЕ, Австрії та Словаччині. Сцени пустель на Арракіс знімали в основному в Йорданії та в Абу-Дабі. Режисер Дені Вільнев уявляв барона Володимира Харконнена (Стеллан Скарсгард) як «носорога в людській подобі».
Людство розселилося по далеких планетах, а й за владу над населеним простором постійно борються різні могутні сім'ї. У центрі протистояння виявляється пустельна планета Арракіс. Там мешкають гігантські піщані черв'яки, а в печерах причаїлися блукачі-фремени, але її головна цінність – спайс, найважливіша речовина у Всесвіті. Той, хто контролює Арракіс, контролює спайс, а той, хто контролює спайс, контролює Всесвіт.