У той час як імператорські та королівські пінгвіни висиджують своє єдине яйце на своїх лапах, самки всіх інших видів пінгвінів у термін від трьох до п'яти днів відкладають два яйця. у звичайне гніздо, яке вони будують із матеріалів, широко поширених у природі, — трави чи дрібної гальки.
Потім птахи заспокоюються, парами спокійно стоять вдень, уночі збираються до груп, утворюючи «черепаху». У травні-початку червня самка відкладає єдине яйце, за допомогою дзьоба перекочує його на лапи і накриває зверху шкіряною складкою на нижній стороні черева, яка називається наседной сумкою.
Птахи ніжно торкаються один одного дзьобами і кладуть свої голови на плечі партнеру і виглядають, ніби пінгвіни обіймаються. Коли танець закінчується, самка лягає на землю, приймаючи позу, що запрошує. Самець підіймається їй на спину та птахи спарюються.
Маса яйця імператорського пінгвіна 450 р. За кілька годин турботи про яйця бере він самець. Самка ж, зголоднівши 45-50 днів, вирушає на годівлю в море, а майбутній батько насиджує яйце від 60, а іноді і до 100 днів! У цей період самці втрачають до 40% маси тіла.