Перший череп неандертальця Engis 2 був знайдений у Анжі в гроті Енгіс (Бельгія) 1829 року. Друга знахідка неандертальця Gibraltar 1 1848 пов'язана з англійською військовою базою в Гібралтарі. Але визнані неандертальцями ці перші знахідки були пізніше, після відкриття типового екземпляра 1856 року.
Генетичні дані свідчать, що неандертальці жили субпопуляціями, дрібними групами. Їхні сліди в Гібралтарі вперше були виявлено у 1848 році, коли знайшли перший цілий череп дорослого неандертальця.
Територія проживання – Європа та захід Азії. Перші останки неандертальців були виявлено у 1856 році в печері Фельдгофер (Німеччина) долини річки Неандерталь. Дослідження частин скелета показали, що обсяг головного мозку вимерлих людей був приблизно дорівнює обсягам сучасних чи трохи більше.
В даний час наукова спільнота дотримується теорії африканського походження людини, згідно з якою Homo sapiens з'явився на Південному Сході Африки близько 200 тис. років тому і розселився звідти по всій планеті.